A poluição atmosférica é um problema complexo que resulta de componentes variadas e numerosas emitidas a partir de uma miríade de diferentes fontes. Tem, assim, características gerais dos riscos associados à modernidade reflexiva: algumas das suas componentes são de difícil ou impossível percepção sem meios técnico-científicos, sobretudo se em baixas concentrações. A ciência e o conhecimento técnico-científico desempenham, por isso, um
papel fundamental desde a origem deste tipo de problemas, passando pela sua localização e monitorização, até à sua eventual resolução. Seja como for, o que parece incontestável é que o cidadão comum depende do sistema de peritagem para entender e avaliar os riscos que corre e as soluções com que pode contar, mas não deixa de refletir sobre eles, com base no seu quotidiano e na sua própria experiência e dos seus pares (Beck, Giddens, Lash, 1994).
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